Fantastische Karten

Eine Ausstellung der Zentralbibliothek Zürich in Kooperation mit Ex Carta • 4.9. – 5.12.2026

Die Ausstellung Fantastische Karten zu legendären Geschichten basiert auf J.R.R. Tolkiens Konzept des Cauldron of Story, das Geschichten als Ergebnis eines fortlaufenden kulturellen Austauschs versteht: Mythen, Märchen, historische Überlieferungen und literarische Motive werden über Jahrhunderte hinweg immer wieder neu kombiniert und weiterentwickelt. Dieses theoretische Modell wird auf die Kartografie übertragen und bildet das konzeptionelle Fundament der Ausstellung.

Anstelle einer Einteilung nach Genres oder Medien werden historische und fiktionale Karten in einen chronologischen Dialog gesetzt, wodurch ihre wechselseitigen Einflüsse und die Entstehung fantastischer Erzählwelten sichtbar werden. Die Ausstellung versteht Karten dabei nicht nur als Orientierungshilfen oder Illustrationen, sondern als eigenständige narrative Medien, die Vorstellungen von Raum strukturieren, Geschichten mitprägen und kulturelle Wissensbestände über Zeit und Medien hinweg miteinander verbinden.

Für Fantastische Karten zu legendären Geschichten werden erstmals 60 Objekte aus Ex Carta öffentlich präsentiert und mit den kartografiegeschichtlichen Beständen der Zentralbibliothek Zürich zusammengeführt.

Die komplementäre Verbindung beider Sammlungen ermöglicht es, historische Vorbilder und fiktionale Karten unmittelbar aufeinander zu beziehen und dadurch die Wechselwirkungen zwischen geografischem Wissen, visuellen Traditionen und erfundenen Erzählwelten sichtbar zu machen.

Mittelalterliche Weltbilder

Mittelalterliche Karten dienten nicht in erster Linie der geografischen Orientierung, sondern der Darstellung einer göttlich geordneten Welt. Sie verorteten Erzählungen aus Geschichte, Religion und Mythologie im Raum und vermittelten ein Weltverständnis, in dem die gesamte Schöpfung als Ausdruck eines höheren göttlichen Plans erschien. Karten wurden damit zu Medien, die Wissen, Glauben und kosmologische Ordnung miteinander verbanden.

Fantastische Räume als Teil der Wirklichkeit

Aus mittelalterlicher Perspektive war die Welt von Natur aus voller Wunder. Neben bekannten Landschaften umfasste sie das irdische Paradies, Zugänge zur Hölle, magische Orte sowie wundersame Völker, Tiere und Pflanzen. Diese Elemente galten nicht als reine Fantasie, sondern als glaubwürdige Bestandteile der Schöpfung und machten die Welt zu einem Raum, in dem sich Realität und Imagination durchdrangen.

Monster am Rand der Welt

An den Grenzen der bekannten Welt bevölkerten häufig Monsterwesen und andere aussergewöhnliche Kreaturen die Karten. Sie markierten das Unbekannte, griffen antike und mittelalterliche Überlieferungen auf und verliehen den Darstellungen zusätzliche Autorität. Zugleich verdeutlichen sie, dass mittelalterliche Karten weit mehr waren als geografische Abbilder: Sie verbanden empirisches Wissen mit Erzähltraditionen und machten die Welt zu einer erzählten wie auch kartierten Wirklichkeit.



Das Werk Nicolai Klimii iter subterraneum von Ludvig Holberg (1684–1754) nimmt spätere Hohlwelt- und Unterwelterzählungen vorweg, wie sie im 19. Jahrhundert etwa bei Jules Verne wiederkehren.

Die Abbildung visualisiert Holbergs imaginären Kosmos mit einer zentralen Innensonne und umlaufenden Welten mit fantastischen Ländern.

Die Karte als Ausgangspunkt der Erzählung

Mit dem Aufkommen des Abenteuerromans im 18. Jahrhundert entwickelte sich die Karte zu einem zentralen erzählerischen Element. Bereits Daniel Defoes Robinson Crusoe (1719) zeigt, wie räumliche Orientierung und Handlung eng miteinander verknüpft sind. In einigen Werken entstand die Karte sogar vor der eigentlichen Erzählung und bildete deren konzeptionelle Grundlage – so etwa bei Robert Louis Stevensons Die Schatzinsel. Sie strukturiert den Handlungsraum, lenkt die Reise der Figuren und schafft die räumlichen Voraussetzungen für das Abenteuer.

Räume voller Versprechen

Fiktionale Karten ordnen nicht nur Landschaften, sondern erzeugen auch Erwartungen. Benannte Inseln, Buchten oder Hügel verleihen der dargestellten Welt Tiefe und Atmosphäre, während markierte Orte, Kreuze oder Randnotizen auf verborgene Schätze und unbekannte Geheimnisse verweisen. Auf diese Weise verwandelt die Karte Topografie in ein erzählerisches Versprechen und lädt die Lesenden ein, die dargestellte Welt gedanklich selbst zu erkunden.

Vom Abenteuer zur Science-Fiction

Im 19. Jahrhundert erreichte der Abenteuerroman mit den Werken Jules Vernes einen weiteren Höhepunkt. Seine Erzählungen verbinden Entdeckungsreisen mit wissenschaftlich-technischen Visionen und gelten zugleich als Wegbereiter der modernen Science-Fiction. Diese doppelte Bedeutung spiegelt sich auch in der Ausstellung wider, in der Vernes Werk als Bindeglied zwischen Abenteuerliteratur und Science-Fiction in zwei thematischen Zusammenhängen aufgegriffen wird.

Die Lithografie Der breite und der schmale Weg gehört zu den in Süddeutschland zeitweise beliebten pietistischen Zweiwegebildern, wobei ein schmaler Weg in das goldene, freudvolle Himmlische Jerusalem führt. Der andere – breitere bzw. bequemere – Weg führt direkt in die Verdammnis.

Abenteuerlicher Lebensweg: Auf halbem Weg (obere Bildhälfte) gibt es immer noch die Möglichkeit, über einen schmalen Steg vom breiten zum schmalen Weg – möglicherweise auch in umgekehrter Richtung – zu wechseln.

Karten als Tor zu fantastischen Welten

Mit der Etablierung der Kinderliteratur als eigenständige Gattung im angelsächsischen Raum nach 1800 gewannen Karten zunehmend an Bedeutung. Sie machten erfundene Schauplätze sichtbar und verliehen ihnen durch eine scheinbar präzise geografische Darstellung Glaubwürdigkeit. So entstanden Welten, die trotz ihres fantastischen Charakters als in sich stimmig und real erfahrbar erschienen.

Orientierung und Identifikation

Fiktionale Karten strukturieren die Erzählwelt, ordnen Figuren und Handlungsorte und schaffen vertraute Räume, in denen sich junge Leserinnen und Leser orientieren können. Indem sie den Wegen der Heldinnen und Helden auf der Karte folgen, werden sie selbst Teil der erzählten Reise. Karten fördern dadurch nicht nur das räumliche Verständnis der Handlung, sondern unterstützen auch die Identifikation mit den Figuren und laden dazu ein, fantastische Welten aktiv zu entdecken.

Die Erfindung vollständiger Welten

Die High Fantasy zeichnet sich durch eigenständige, vollständig erfundene Welten aus. Diese sogenannten Sekundärwelten verfügen über eine eigene Geografie, Geschichte, Kultur, Religion sowie häufig über magische Systeme. Der Aufbau einer in sich konsistenten Welt – das sogenannte Worldbuilding – bildet die Grundlage der Erzählung und verleiht ihr Glaubwürdigkeit und Tiefe.

Karten als Fundament des Worldbuildings

J.R.R. Tolkien setzte mit dem Aufbau seiner Mittelerde neue Massstäbe für das Genre. Für ihn entstand die Karte nicht als nachträgliche Illustration, sondern bildete den Ausgangspunkt für die Entwicklung von Landschaften, Reisewegen und Handlungssträngen. Seither gehören Karten zu den prägenden Merkmalen der High Fantasy: Sie strukturieren die fiktive Welt, erleichtern die räumliche Orientierung und laden die Lesenden dazu ein, die erzählte Welt über den eigentlichen Text hinaus zu erkunden.

Karten als interaktive Erzählräume

Fantastische Welten werden heute nicht mehr ausschliesslich in der Literatur gestaltet, sondern ebenso in Rollenspielen, Videospielen und Filmen. Karten schaffen dabei geografische Kohärenz, unterstützen die Orientierung und verleihen den fiktiven Welten Glaubwürdigkeit. Sie bilden die räumliche Grundlage, auf der Geschichten erzählt, erkundet und erlebt werden.

Karten als gemeinschaftliche Schöpfung

Anders als in literarischen Werken entstehen Karten in vielen Spielen erst während des Spielverlaufs. Neue Orte und Landschaften entwickeln sich aus den Entscheidungen der Mitspielenden und wachsen mit jeder Erweiterung der Erzählung. Karten werden dadurch zum Ergebnis eines kollaborativen Worldbuildings, wie es etwa das Rollenspiel Dungeons & Dragons seit 1974 prägt.

Fan-Communities und die Erweiterung fiktiver Welten

Auch ausserhalb der ursprünglichen Werke tragen Fan-Communities zur Weiterentwicklung fantastischer Welten bei. Sie ergänzen bestehende Geografien, interpretieren Karten neu oder entwickeln sie weiter und werden so selbst zu Mitgestaltenden der erzählten Welt. Karten dokumentieren diesen fortlaufenden Prozess und zeigen, dass fiktive Universen weit über ihre literarischen Ursprünge hinauswachsen können.

Karten als Teil der Erzählung

Karten gehören zu den prägenden Elementen vieler Romane Jules Vernes (1828–1905). Häufig entstanden sie nach Entwürfen des Autors selbst, etwa für 20 000 Meilen unter dem Meer oder die fiktive Lincoln-Insel in Die geheimnisvolle Insel.

Teilweise werden sie als scheinbar authentische Expeditionsdokumente inszeniert und mit Datierungen versehen, die sich in die Handlung einfügen. Dadurch sind sie nicht nur Illustration, sondern integraler Bestandteil der erzählten Reise und verleihen den Abenteuern zusätzliche Glaubwürdigkeit.